上面的话，普遍认为是孔夫子在论述有关人生“进德之序”的后三十年。这些金句，在今天看来和用来都还是意义十分深刻。圣人之所以被称之为圣人，其中之一，大概就是他们能总结出一些穿越时空、永不被时代所弃用的东西来。

其中，“五十而知天命”一句是引用得比较多的。意思大概是：人到了五十岁后就该认命了。说话人，常常是带有一种负面情绪来使用这句话的：有时候，这句话被说话人用来表达对自己人生或事业的期待是到此为止了；另一些时候，它被说话人用来表达对自己的“怀才不遇”、或“不愿同流合污”、或“生不逢时”等等境遇的一种怨言。总之，句中的“知天命”，被广泛读解为“认天命”。这种读解是有待探讨的。

孔子的“进德之序”是从十五岁开始的：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，……” 从整个表述来看，显然孔子所表达的思想始终是积极进取的，故称之为“进得之序“，好像并没有消极或怨天尤人的意思。否则，到了六十岁以后，他为什么还要强调“顺”、七十岁以后还强调“不逾矩”呢？因此，这里的“知天命”不应读解为“认天命”，也不应把“天命之年”读解为“认命之年”。

孔子想要告诉人们什么呢？简单地说那就是：人在不同的年龄阶段，有着不同的社会角色和不同的身体状况，因此人们就要设定与之相应的人生目标、就要持有与之相应的生活态度及心理素质。孔子论述了一个积极而体面的人生之序，即“进德之序”。

十五岁时，由于精力旺盛、社会关系也单纯，就一定要多学点知识，多多益善。到了三十岁后，人们应该能生活自立、并担负起家庭的责任来。四十岁后，一定要决定好了自己想要的生活方式和想达成的人生目标，做事再不能举棋不定。

到了五十岁之后，人就要“知天命”了。注意，这里强调的是“知”而不是“认”。可以这样来理解：随着自己精力的下降，做事就要悠着点；随着自己社会阅历的增长，就要把做事情的结果看得淡一些，就要更重视做事的过程。一定要“知”道现实和理想的差距，“知”道个人与社会、人与天的关系，“知“道或学会从做事的过程中寻找快乐、而不是结果。这里的关键字就是一个“知”，这就是“五十而知天命”。

“六十而耳顺”，则强调的就是一个“顺”字。人过了六十岁，就一定要能容纳不同类型的人、能听得进不顺耳的话；不要事事和别人计较；不要只能听恭维你的话，而不允许别人说你的“坏话”。因为到了这个年纪，你应该拥有丰富的社会阅历、见怪不怪；你应该有一颗容纳百川的心胸；你应该既能理解别人对你说的花言、也能承受他人对你用的恶语。这就是“耳顺”，这就是“德”，也就是体面。

七十岁之后呢？“七十而从心所欲、不逾矩”。这里强调的是“从心”和“不逾矩”。人变老是无法抗拒的自然法则。然而在通常情况下，到了老年的人，其经济条件随之变好、社会负担却又随之减轻。这时，你就可以追随自己的心去干些自己喜欢的事、去编写人生的尾声。但是，老年人也不能出格、不能倚老卖老。这就是孔子讲的“不逾矩”。试想：年老后的自己，既能干自己想干的事，又”不逾矩”、能理解年轻人、不给年轻人添加不必要的麻烦。这是何等体面的人生！这又是多么美丽的人生尾声！

现在的生活条件变好了。因此，可以把人生的“进德之序”再往后推十年，共分三个时期，每个时期三十年：第一时期，就是三十岁之前的“志于学”的学习时期；第二时期是从三十到六十岁；第三时期是六十岁后。第二和第三时期，具体又可以再分为：

三十而立，四十而不惑，五十而力于作；六十而知天命，七十而耳顺，八十而从心所欲、不逾矩。

在今日，五十岁后的人，是“力于作”、是正值工作的最佳时期，因为精力充沛、社会责任单纯、知识和经验俱为丰富。这也是承接第一期“志于学”的具体实践时期。故有人云：人做事是从五十岁开始的。这句话，对于那些闯荡的人门来说，情况尤其如此。

2020年2月，于华盛顿DC。注：《道听独说》被收录在： https://chanworld.org/wj/dao

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