《华盛顿邮报》在2017年2月采用了“民主在黑暗中消亡”的口号。有些人觉得这很自负，但它反映了一种广泛的理论，即威权主义如何可能来到美国。这种理论基于像匈牙利这样的国家民主侵蚀的经验，以及像史蒂文·列维茨基和丹尼尔·齐布拉特这样的学者的工作，认为专制不会通过武装人员殴打和杀死政权对手来强加。

相反，威权统治将通过渐进的颠覆过程来建立。关键机构，尤其是新闻媒体，将被收编或剥夺资金。企业将屈从，以免被排除在裙带资本主义之外。异见者将被边缘化，而不是被送往古拉格。

《华盛顿邮报》自身的轨迹正显示了这种运作方式的演变。这家报纸揭露了水门事件并推翻了理查德·尼克松，但它已被“贝佐斯化”，其编辑独立性被摧毁，其新闻编辑室日益被掏空。许多其他机构 -从其他媒体组织到一些大学再到律师事务所 - 也已成为了政权的帮凶。那些大企业几乎完全屈服。

但事实证明，对渐进威权主义的预测既低估了又高估了MAGA。几乎所有人，包括我自己，都低估了MAGA在公开暴力和滥用权力对付其视为敌人的人方面会走多远。另一方面，我们也高估了该运动的自制力，即在权力完全巩固之前掩盖其暴政目标的能力。

正如史蒂文·列维茨基在最近的一次采访中，将唐纳德·特朗普与匈牙利强人维克托·奥尔班进行比较时所说：

奥尔班不会逮捕记者。在匈牙利，如果你走在布达佩斯或其他匈牙利城市的街道上，你不会发现全副武装的蒙面男子绑架人。那在匈牙利不会发生。

特朗普政权的惊人极端主义，即使与其他现代的准独裁者相比，也显而易见。但我总是发现量化很有用。所以我很高兴看到《金融时报》的杰出记者约翰·伯恩-默多克挺身而出，制作了一个民主倒退指数，让我们能够将特朗普领导下的美国轨迹与其他我们曾经视为警示的国家进行比较。（我查看了该指数的构建方式，它是合理的。）我们正处于一个独特的陡峭下降中，至少在现代是如此：

这是一幅可怕的画面。然而，MAGA权力攫取的赤裸极端主义的另一面是，它引发了异常强烈的反弹。公民对ICE的抵抗规模和决心令人难以置信且鼓舞人心，就像我们自20世纪60年代民权运动以来所未见的那样。共和党人在民意调查中受到惩罚：周六，一个在2024年特朗普领先17个点的深红德克萨斯州参议院选区，以15个点的优势选出了一名民主党人。

当ICE肆虐时，我一直问两个问题。首先，这里的策略是什么？特朗普、斯蒂芬·米勒等人认为这将如何为他们服务？也许他们最初相信展示力量会震惊并威慑对手屈服。但这并没有发生，然而他们只是不断升级威胁和暴力，显然不知道还能做什么。

显而易见的答案是，根本没有任何策略。这些人不是邪恶的策划者——邪恶，是的，但策划者，不是。他们只是太粗鲁和缺乏纪律，无法控制自己的暴行。他们被抵抗力量的强度措手不及，因为公民为原则站起来的概念对他们来说是陌生的，他们仍然无法相信这是真的。

第二个问题是，这将如何结束？最紧迫的是，中期选举期间和之后会发生什么？一切都指向11月将出现蓝色浪潮。然而，MAGA中的许多人根本无法接受失去权力——其中包括，他们过去一年的行动意味着，如果他们失去权力，其中许多人将入狱。

特朗普现在呼吁“国家化”中期选举，意思是将投票和计票置于他的政府控制之下。他做不到，但他的要求清楚地表明，他不会接受公众在11月的裁决。

所以，说MAGA将以某种方式试图阻止选民发言，只是现实而已。ICE会试图阻止蓝色选区投票吗？如果失败，他们会拒绝结果，像中期选举的的2021年1月6日版吗？叫我惊慌主义者吧 - 但请记住：惊慌主义者一直是对的，而那些告诉我们冷静下来的人每一步都错了。