周二下午，科罗拉多州东北部的野火风险已升高到足够高的程度，以至于该州最大的公用事业公司Xcel Energy宣布，将在第二天关闭该地区大部分电力供应。预期的强风加上当前的干燥条件，意味着一根倒下的电线可能引发一场灾难。当地机构随之宣布昨天关闭，其中包括位于科罗拉多州博尔德的国家大气研究中心（NCAR）。

在Xcel Energy宣布不久后，《今日美国》报道了特朗普政府计划“拆解”该中心的消息。气候科学家们视NCAR为世界上最大的天气和气候研究机构之一；管理和预算办公室主任拉塞尔·沃特则将其描述为“国内最大的气候恐慌主义来源之一”。NCAR已提前裁减员工，以应对国家科学基金会（该中心约一半资金来源）预计的剧烈预算削减。今年3月，一个旨在追踪飓风和其他严重风暴的主要NCAR项目，在政府收回拨款后被取消。《今日美国》报道称，现在拆解该中心的努力将“立即”开始，其中包括完全关闭该中心的Mesa实验室——这座由贝聿铭设计的独特玫瑰色塔楼建筑，自20世纪60年代起就俯瞰着这座城市。（管理和预算办公室未立即回复置评请求。）

周二晚上，该中心运营财团的主席安东尼奥·布萨拉基正在新奥尔良参加美国地球物理联盟的年会，许多中心的研究人员也出席了。布萨拉基发表了一份简短声明，承认了这些报道，但指出“我们没有关于任何此类计划的额外信息”。这基本上仍然是事实：在今天会议的媒体见面会上，布萨拉基说：“我不想显得轻浮，但我不知道‘立即’的最佳定义是什么。”他为NCAR的工作辩护，他说，如果中心被拆分，其工作成本将更高，同时也为研究人员的公正性辩护。“我们是物理科学家。我们不是政治科学家，”他说。

像今年特朗普政府针对的许多机构和部门一样——美国国际开发署、林业局、国家卫生研究院——NCAR的部分脆弱性在于，很少有美国人知道它在做什么，甚至是否听说过它。该中心成立于1960年，旨在推进气象学领域，该领域在二战期间蓬勃发展，但在和平时期却萎靡不振。该中心旨在协调“大气问题”的研究，并提供必要的大规模计算设施。它现在雇佣了超过800名研究人员，每年为数千名其他研究人员提供设施。

德克萨斯理工大学的气候科学家、保护国际组织的首席科学家凯瑟琳·海霍将NCAR称为“字面意义上的我们的全球母舰”。加州大学农业与自然资源部门的气候科学家丹尼尔·斯温，以其对极端天气事件的评论而闻名，昨天早上主持了一次“快速响应”直播。“天气和气候界的大多数学者，”他说，“都在某种程度上经过或与国家大气研究中心有过联系。”斯温本人是NCAR的研究合作伙伴，他从博尔德向观众讲话，警告说该地区的计划停电可能突然中断他的报告。他将政府对NCAR的计划描述为“一种真正令人震惊的自伤行为”。

无论美国人是否知道，该中心的研究已为他们每天查阅的天气预报带来了巨大进步。自20世纪80年代以来，三天预报的准确率超过80%，现在约为97%；五天预报在21世纪初达到80%的门槛，而七天预报如今正在接近这一水平。NCAR的研究人员还实现了对龙卷风、飓风、野火和其他极端事件的更精确预测。斯温在直播中观察到，该中心如此成功，以至于我们现在理所当然地认为“当飓风登陆时我们不会措手不及，我们能够预测——就在我说话时，窗外风力正在增强——这些极端火险天气条件的发生”。

拆解该中心可能以更根本的方式扰乱气候科学及其应用，干扰对怀俄明州中心超级计算机设施的访问、对气候科学至关重要的跨学科合作，以及最近与保险公司和其他企业的伙伴关系——这些企业的盈利能力取决于可预测的气候。一位因今年早些时候资金削减而被解雇的NCAR员工（因害怕特朗普政府的报复而要求匿名）告诉我，这些扰乱的最坏影响可能不会立即显现。“我们在未来几十年科学和技术研究中将出现的空白，才是你真正会注意到的，”这位前员工说。

沃特告诉《今日美国》，尽管国家科学基金会“将拆分”NCAR，“诸如天气研究等重要活动将被转移到另一个实体或地点”。昨天，国家科学基金会表示将“探索选项”，将该中心的建模和预报能力用于“季节性天气预测、严重风暴和空间天气”。（今天联系国家科学基金会时，没有进一步评论。）白宫官员将拆解NCAR描述为回归该中心的原始使命——可以说，让天气再次伟大，通过将天气预报与气候变化研究分离。

然而，天气和气候并非容易分离，而且从来都不是。毕竟，天气本质上是气候的快照：同一个大气层，更短的时间尺度。气候科学家现在用于预测全球气候未来变化的海量计算机模型，源于NCAR研究人员从20世纪60年代开始帮助构建和完善的天气预报模型。随着研究人员为这些模型增加功率和复杂性，将它们运行更长时间，并纳入海洋温度、火山活动、季节性冰雪覆盖等因素的影响，它们开始逼近气候。NCAR最新的气候模型——跨尺度预测模型（MPAS）——能够模拟大规模大气模式和小规模天气事件。

如今，在不考虑气候的情况下预测天气将是气象学的失职。人为引起的全球气候变化已从根本上改变了天气，使极端条件不仅可能，而且更有可能。如果没有对气候变化的持续研究，预报员将更难预测上周太平洋西北部的洪水以及中西部和东北部的大雪等致命天气事件。

而且他们可能无法及时看到科罗拉多州的强风到来，让电力公司采取预防措施。昨天，斯温在博尔德风力增强时结束了直播。到中午，Xcel Energy已关闭了近10万科罗拉多客户的电力。到下午4点，NCAR Mesa实验室的天气站测得阵风超过每小时100英里。