四念处修习的法门很多，这里打算以安那般那念（ānāpānasati）为例来讨论专门修习，但后人对安那般那念的存在不同的解读，直接影响到禅修的路径和结果，因此，在讨论专门修习之前有必要先了解一下安那般那念，下文简称“安般念”。

「杂含经」809经中说佛陀教授弟子修不净观，许多弟子由此厌恶身体而自杀，等到布萨日说戒的时候，佛陀发现比丘少了不少，就问阿难尊者怎么回事，阿难尊者说：

【世尊为诸比丘说修不净观。赞叹不净观。诸比丘修不净观已。极厌患身。广说。乃至杀六十比丘。世尊。以是因缘故。令诸比丘转少．转减．转尽。唯愿世尊更说余法。令诸比丘闻已。勤修智慧。乐受正法。乐住正法】（SA.809）

于是佛陀知道有些人不适合修不净观，就为弟子教授了安般念：

【佛告阿难。有一法。多修习已。乃至能令二法满足。何等为一法。谓安那般那念。多修习已。能令四念处满足。四念处满足已。七觉分满足。七觉分满足已。明．解脱满足。】（SA.810）

这里说安般念可以满足四念处的修习，并圆满七觉支，破除无明生起正智，继而达成解脱，那么，安般念是如何满足四念处禅修的呢？「杂阿含经」810经继续做了说明，因为文言文比较难懂，方便起见，这里选用萧式球大德对「中部」118经的翻译来讨论（蓝色字的四个念处的标注是笔者添加）。

【比丘们！这里，比丘到了林野，或到了树下，或到了空屋，坐下，盘腿后，挺直身体，建立起面前的正念后，他只正念地吸气、只正念地呼气：

当吸气长时，他了知：‘我吸气长。’或当呼气长时，他了知：‘我呼气长。’ 当吸气短时，他了知：‘我吸气短。’或当呼气短时，他了知：‘我呼气短。’他学习：‘感受着一切身，我将吸气。’他学习：‘感受着一切身，我将呼气。’他学习：‘使身行宁静着，我将吸气。’他学习：‘使身行宁静着，我将呼气。’（随观身念处） 

他学习：‘感受着喜，我将吸气。’他学习：‘感受着喜，我将呼气。’他学习：‘感受着乐，我将吸气。’他学习：‘感受着乐，我将呼气。’他学习：‘感受着心行，我将吸气。’他学习：‘感受着心行，我将呼气。’他学习：‘使心行宁静着，我将吸气。’他学习：‘使心行宁静着，我将呼气。’（随观受念处）

他学习：‘感受着心，我将吸气。’他学习：‘感受着心，我将呼气。’他学习：‘使心喜悦着，我将吸气。’他学习：‘使心喜悦着，我将呼气。’他学习：‘集中着心，我将吸气。’他学习：‘集中着心，我将呼气。’他学习：‘使心解脱着，我将吸气。’他学习：‘使心解脱着，我将呼气。’（随观心念处）

他学习：‘随观无常，我将吸气。’他学习：‘随观无常，我将呼气。’他学习：‘随观离贪，我将吸气。’他学习：‘随观离贪，我将呼气。’他学习：‘随观灭，我将吸气。’他学习：‘随观灭，我将呼气。’他学习：‘随观断念，我将吸气。’他学习：‘随观断念，我将呼气。’（随观法念处）

比丘们！当入出息念这么已修习、这么已多修习时，有大果、大效益。】（MN.118)

森林、树下或空屋的共同特征就是避免被打扰，我们根据自己的情况在合适的时间找一个安静的场所就可以了。盘腿坐下来，竖直腰身，是为了使身体处于自然舒适且可长时间稳定不动的状态。「阿含经」中的确有佛陀“敷草为座。结跏趺坐。正身正念”的描述，但并没有要求弟子一定要结跏趺坐，经典中处于各种身体姿态证果的记载不少。当然，能跏趺坐更好，那样更能保持长时间稳定，但不要强行去做，那样不仅容易损伤关节，还可能因为痛疼无法集中注意力内观，内观禅修的重点是关注和处理身心现象，不是为了进入定境在身体和姿势上下功夫，因而对身体姿态不像瑜伽那样要求严格。有些人因为身体结构的原因可能根本就无法跏趺坐，可以采用其它的姿势，比如单盘、散盘，甚至是坐在椅子上或者像站桩那样站立都可以，根据各自情况选择适合自己的姿势就好。

“建立起面前的正念”就是对当下身心现象的念住和正知。我们的心平时总是散乱的，不停地向外抓取对象寻找乐趣，为了让躁动的心有所缘，需要暂时找到一个稳定的目标让它依附，而呼吸作为生命的特征天生就成了理想的依附对象，但要念住呼吸也不是一件容易的事，我们平时很少关注到呼吸，因为有太多比呼吸更明显的紧张躁动，心自然会去抓取最活跃的目标，因此，坐下来调节好姿势后首先要做的不是强行念住呼吸，而是先放松身体，直到整个身体放松得差不多了，才把注意力转移到呼吸上，同时正知整个身心的状况，这时才真正“建立起面前的念”。

对于“建立起面前的念”有另外一种解读，就是将注意力聚焦在鼻尖或人中被呼吸摩擦的点上，或者是人中和鼻孔附近的空间区域，这些说法和瑜伽坐禅差不多。末学认为“面前”就是指“当下”，而不是指代某个部位，如果要聚焦鼻尖或人中的话，为什么佛陀不直接说是鼻尖或人中区域呢？

“建立起面前的念”适用于所有禅法，至于念住的对象是呼吸还是手的移动、脚的移动、腹部的起伏等，则取决于禅法的设计。对于安般念来说，建立起面前的念有什么表现呢？就是“他只正念地吸气、只正念地呼气”。何谓“正念地吸气”、“正念地呼气”呢？就是“当吸气长时，他了知：‘我吸气长。’或当呼气长时，他了知：‘我呼气长。’ 当吸气短时，他了知：‘我吸气短。’或当呼气短时，他了知：‘我呼气短。’”简单说就是对呼吸的正知。这是安般念在随观身念处的前两个步骤，目的是训练并维持专注力。

心的另一个特性就是不断地更换目标以平复情绪，长时间停留在一个目标上只会感觉无聊，平时我们的感官给了它不断更换目标的机会，即所谓“五欲功德”，专门禅修时已经尽可能避免五根与外境的接触，只留下意根来随观，但定力孱弱时意根也随时会放飞自我，妄念纷飞，或忆念过去，或筹划未来......各种内心戏剧接连上演，此时要做到“正念地吸气”和“正念地呼气”就要避免被念头卷走，发现念头就及时放掉，避免与之纠缠。

【佛告阿难。若比丘身身观念住。念住已。系念住不忘。尔时方便修念觉分。修念觉分已。念觉分满足。念觉满足已。于法选择思量。尔时方便修择法觉分。修择法觉分已。择法觉分满足。于法选择分别思量已。得精勤方便。尔时方便修习精进觉分。修精进觉分已。精进觉分满足。方便精进已。则心欢喜。尔时方便修喜觉分。修喜觉分已。喜觉分满足。欢喜已。身心猗息。尔时方便修猗觉分。修猗觉分已。猗觉分满足。身心乐已。得三昧。尔时修定觉分。修定觉分已。定觉分满足。定觉分满足已。贪忧则灭。得平等舍。尔时方便修舍觉分。修舍觉分已。舍觉分满足。受．心．法法念处亦如是说。是名修四念处。满足七觉分。】（SA.810）

一个满足八正道架构下四念处修习的禅法自然也满足七觉支，所以安般念是我们专门修习四念处的理想选择。