如果你在尋找這個夏天引人入勝的海邊讀物，我推薦由退休海軍上將詹姆斯·斯塔夫里迪斯(James Stavridis)和前海軍陸戰隊員、情報官員埃利奧特·阿克曼(Elliot Ackerman)共同創作的小說《2034》。該書講述了中美在2034年發動戰爭，以台灣附近的海戰以及中國與伊朗、俄羅斯的默契結盟拉開帷幕。

我不會告訴你，中國和美國最終打起了核戰，並摧毀了對方的幾座城市，最後中立的印度變成了主導全球的大國。（嘿，這只是一本小說！）

然而，這本書令人感到不安的是，當我放下它並拿起當天的報紙時，我看到的是它對13年後的大部分預測。

伊朗和中國剛剛簽署了為期25年的合作協議。弗拉基米爾·普京(Vladimir Putin)剛在烏克蘭邊境集結了部隊，同時警告美國，任何威脅俄羅斯的人“將對自己的所作所為感到前所未有的後悔”。現在，裝備有電子戰技術的中國戰鬥機機隊經常騷擾台灣，中國最高外交政策制定者剛剛宣布，美國“沒有資格居高臨下同中國說話”。

哎呀，這貼近生活的藝術貼得太近，以至於讓人感到不舒服。那為什麼是現在？

部分答案可以從一本我曾提到過的書中找到：邁克爾·曼德爾鮑姆(Michael Mandelbaum)的《世界和平的興衰》(The Rise and Fall of Peace on Earth)。它回溯了歷史的進程：從美國民主與蘇聯共產主義之間的冷戰（1945年～1989年），到沒有發生大國衝突、以傳播民主和全球經濟相互依存支撐的特別平和的四分之一個世紀（1989年～2015年），到我們眼下更加危險的時代——中國、伊朗和俄羅斯都在通過向人民提供激進的極端民族主義來轉移民主的壓力，以及實現經濟持續增長的需要。

使中國、伊朗和俄羅斯的激進民族主義變得更加危險的是，以上每個國家都和國家主導的產業密不可分——特別是軍事產業，而且這種激進的民族主義崛起的時刻正值美國民主制度日趨削弱之時。

社交網絡激化了我們令人感到乏力的政治和文化內戰，阻礙了美國人團結的能力，也阻礙了華盛頓像“二戰”後那樣，成為一個全球穩定的維護者和制度建設者。

在蘇聯解體後，我們把北約擴張到俄羅斯的面前，這一愚蠢的決定使後共產主義時代的俄羅斯變成了敵人，而不是潛在的夥伴，從而為普京這樣的反西方獨裁者的崛起創造了理想條件。（想象一下，如果與我們沒有貿易或邊境爭端的俄羅斯現在是我們的盟友，而不是與我們存在爭端的中國和伊朗的盟友。）

同時，在911之後，美國對阿富汗和伊拉克的干預未能產生希望出現的多元化和良好結果，再加上2008年的經濟危機和當前的大流行——以及美國製造業基礎的普遍空洞化——不但削弱了美國的自信心，也削弱了世界對美國的信心。

結果呢？正當中國、俄羅斯和伊朗比以往任何時候都更加積極地挑戰“二戰”後的世界秩序時，許多人都懷疑美國是否擁有足夠的精力、盟友和資源來應對一場新的地緣政治爭端。

曼德爾鮑姆對我說：“僅僅因為共產主義消失了——不再有兩個政治和經濟體系為了統治每個國家而競相爭奪普世合法性——並不意味着意識形態方面的考慮已經從國際政治中消失了。”

曼德爾鮑姆還說，像中國、伊朗和俄羅斯這樣的政權感受到的民主威脅遠超我們的想像。在21世紀的前10年，這些政權能夠通過經濟進步獲得足夠的公眾支持。但是在21世紀第二個10年里，已證實這變得更加困難了，“這些國家的領導人需要尋找一個替代物，而他們選擇的是極端民族主義。”

我們準備好迎接挑戰了嗎？我很確定，在傳統盟友的幫助下，我們可以以合理的代價威懾越發激進的、民族主義的俄羅斯和伊朗。

但是中國就不一樣了。所以我們最好知己知彼。

中國現在是軍事、技術和經濟領域的真正競爭對手，然而——一個關鍵領域除外：設計和製造最先進的微處理器、邏輯和存儲芯片，它們是人工智能、機器學習、高性能計算機、電動汽車、電信的基礎，也是我們正在邁進的整個數字經濟。

迄今為止，中國政府主導的、大規模發展本國垂直集成微芯片產業的努力，在很大程度上未能掌握對物理和硬件在納米級水平上的操作，而這是大規模生產超精密微處理器所需的技能。

但是，距離中國不遠處就是世界上最大、最先進的代工芯片製造商台灣半導體製造公司（Taiwan Semiconductor Manufacturing Company，簡稱台積電）。根據國會研究服務部(Congressional Research Service)的數據，台積電是世界上僅有的三家最先進的半導體芯片製造商之一，也是迄今為止最大的一家。排在第二和第三的是三星和英特爾。

大多數芯片設計者，例如IBM、高通(Qualcomm)、英偉達(Nvidia)、超威半導體(AMD)（甚至在某種程度上還包括英特爾），現在都使用台積電和三星來製造它們設計的微處理器。

但同樣重要的是，製造台積電和其他公司在實際製造微芯片時使用的超精密光刻機、工具和軟件的五家公司當中，有三家都在美國。（另外兩個在荷蘭和日本。）中國基本上缺乏這個能力。

因此，美國政府擁有限制台積電為中國公司製造先進芯片的籌碼。確實，就在兩周前，美國使台積電暫停了來自七個中國超級計算中心的新訂單，因為它們涉嫌協助該國的武器開發。

《南華早報》援引香港大學計算機科學家劉智滿的話說：“制裁肯定會影響中國在超級計算領域保持領先地位的能力”，因為其目前所有超級計算機都主要使用英特爾的處理器，或由AMD和IBM設計、台積電製造的處理器。劉智滿還說，雖然有韓國和日本的替代品，但它們沒有那麼強大。

不過，中國將加大在物理、納米技術和材料科學方面的研究，這將推動下一代芯片和芯片製造設備的發展。但是中國可能要花十年甚至更長的時間才能達到最前沿。

這就是為什麼，在今天，中國雖然是出於意識形態的原因希望收復台灣，但出於戰略原因，它也希望將台積電收入中國軍工產業囊中。儘管美國戰略家致力於維護台灣的民主，但他們出於戰略原因更加致力於確保台積電不會落入中國之手。（台積電現在正在鳳凰城建立一個新的半導體工廠。）因為在一個數字化的世界中，掌控最好的芯片製造商就能夠掌控……很多東西。

讀一讀《2034》吧。在這部小說中，中國憑藉卓越的人工智能驅動的網絡隱身、衛星欺騙干擾和隱形材料獲得了技術優勢。這時，它有能力對美國太平洋艦隊發動一次成功的突襲。

中國要做的第一件事就是佔領台灣。

讓我們確保這一切仍然是虛構的東西。