印度佛教传入中国后，与本土文化发生关系，逐渐改变自己的面貌，融入到中国的传统文化里，儒佛道三位一体形成华夏文

化主流。魏晋时，人们以老庄解释佛教，东晋以后佛学又与玄学趋于合流，深为士大夫们所欣赏。直到南北朝时期，佛教的独立地位连同它深入人心的精神文化影响一并如日中天，特别是禅宗初祖达摩东渡来华，中国禅宗由此肇始。各地造佛修寺蔚然成风，作为祭祀礼器的香炉已被普遍使用。

《金光明经》卷二《四天王品》中说：“世尊!是诸人王于说法者，所坐之处，为我等故，烧种种香，供养是经，是妙香气，于一念顷，即至我等诸天宫殿。(中略)佛告四王，是香盖光明，非但至汝四王宫殿;何以故?是诸人王，手擎香炉，供养经时，其香遍布。”

古时，于佛前行祈拜供养之时，手擎香炉;后世之柄香炉，即袭此遗风而来。

在《沙弥得度》中说：“几上安香烛、手炉、戒尺。乃至戒师秉炉白。”

《法苑珠林》中记载：“天人黄琼说迦叶佛香炉，前有十六狮子、白象，于二兽头上别起莲花台以为炉，后有狮子蹲踞，顶上有九龙绕承金花，花内有金台宝子盛香。佛说法时，常执此炉。”