【禅世界按】：这里的佛学基础知识选自网络，是站在中国传统佛教的立场上来介绍佛教的方方面面的，有其本身的局限性，在这里要特别提请学人注意。中国传统佛教主要是所谓大乘佛教或金刚乘佛教，所依经典主要是鸠摩罗什、玄奘和他们前后的译师等所译的大乘佛教中、后期由龟兹文、梵文而来的经论。而关于佛陀核心教义(缘起、三法印、四圣谛、四念处和八圣道等)的早期原始经典如多部《阿含经》或上座部佛教《尼柯耶》，因为可以理解的理由，并未得到中国传统佛法修学者的重视和理解。
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学佛的人都知道释迦牟尼佛是佛教的创始者，世人尊称为：佛陀。在历史上恰巧和至圣先师：孔子出现在同一时代，是一位觉悟自身同时又觉悟万法（见文末【名词解释】）的圣者。
当他在人世间，亲历了人生中的生老病死苦后，内心产生了强烈的出离心，修苦行达六年之久，但未得到解脱，故放弃苦行，调整身心，步行到菩提迦耶的一棵菩提树下静坐时，发大愿：「不成正觉，誓不起座。」随即进入甚深禅定，观十二因缘，与自心烦恼心魔展开日以继夜地搏斗；终于在第四十九日夜半，看见明星出现，豁然觉悟一切真理，完成了正觉无上正等。从此世人就尊称他为佛陀，圣号就是释迦牟尼佛。当佛陀在菩提树下成道时说道：「奇哉！奇哉！大地众生，皆具如来智慧德相，但以颠倒妄想，不能证得。」即是说明「一切众生皆有佛性，皆能成佛，而不能成佛的原因，是无明烦恼障蔽了佛性。」
「佛」究竟是什麽？有人根据其他宗教的理论，称之为「神」。西方「神」的概念是：「自有，永有。」、「全知，全能。」、「万物之创造者。」，神与人是「能造」与「被造」的关係，人永远是神的子民。东方宗教中「神」的概念则是：循「道」修行的成就者，「道」是「真理」，是「先天地而生之形而上道。」东西方宗教中的「神」都有一个共同的特点，即是不死。所不同的是，一个是「自有，永有」，一个是人可以修成。然而佛并非宗教意义上的「神」。
佛与神有本质上的区别，佛：梵语译意是「觉者」之意，即自觉，觉他，觉万法。这个觉不是孔子的先知先觉，这个觉不是源于六根的觉，而是自性的醒悟，是摆脱五蕴，万法等一切生灭法，直接引导至不生不灭的「实相」。这种觉悟打破了一切有为法的不究竟，超越了时空及生灭与幻化，觉知自身与众生原本清淨的如来自性。这个如来自性，不是成佛才有，而是人人本具，众生皆有，在圣不增，在凡不减，即「人人皆可作佛。」「一切众生本来成佛。」「一切众生皆有如来智慧德相。」换句话说，众生与佛都是平等的，没有差别。这一点说明佛教是不承认「神」的权威，佛教将「神」认知为生存在法界中的三善道众生，稍比人道多一点殊胜而已，也具有人道不可思议的神通，通常乐受多于苦受。然而福报享尽时，仍会堕落轮迴。所以即是神，也有生灭。生灭之根本即为因缘果报，缘生缘灭本属幻化，常受到自身因缘牵制未得解脱，因此不得自在。
「佛」是佛陀的简称，本意为「觉者」或「智者」，佛教赋予更深的涵义：１、正觉；２、等觉或遍觉；３、圆觉或无上觉。并说明一切众生都可透过佛法的修持而成佛，因为众生与佛陀在本性上是没有差别的，所以佛陀不是宗教意义上的「神」。
【名词解释】
- 万法：因缘而生的万事万物，及其事理，规则。其中包括有为法；无为法；不可说法。
- 发大愿：愿即誓愿，发大愿即发大誓愿。
- 禅定：禅为梵语禅那之译音，意为思维修，亦译为静虑。静虑者心体寂静能审虑之意。定为梵语三昧之译，心离散乱而止于一境。
- 十二因缘：名十二有支，或十二缘起，是说明有情生死流转的过程。十二因缘是无明（贪嗔痴等烦恼为生死的根本）、行（造作诸业）、识（业识投胎）、名色（但有胎形六根未具）、六入（胎儿长成眼等六根的人形）、触（出胎与外境接触）、受（与外境接触生起苦乐的感受）、爱（对境生爱欲）、取（追求造作）、有（成业因能招感未来果报）、生（再受未来五蕴身）、老死（未来之身又渐老而死）。以上十二支，包括三世起惑、造业、受生等一切因果，周而复始，至于无穷。
- 无上正等正觉：能真正平等地觉知一切真理的无上智慧。
- 众生：又名有情，即一切有情识的动物。集众缘所生，名为众生，又历众多生死，名为众生，十法界中，除佛之外，九界有情，皆名众生。
- 颠倒妄想：又作微细精想。指识蕴。众生之识（心）为虚妄颠倒，如急流之水望似恬静，其实流急微细而不可见，故识蕴称为颠倒妄想。
- 六根：人的感观，也称六入。佛学中将其归纳为眼；耳；鼻；舌；身；意总称六根。
- 五蕴：即色；受；想；行；识。
- 实相：即真如，究极之真理，或曰法性，即空中之真谛，离虚幻之相，为真常之性，亦即不生不灭；不增不减的常住之性。
- 如来自性：如者真如也，乘真如之道而来，《转法轮论》曰：如实而来故名如来。也即是众生皆具的自性。
- 神通：指由修禅定与智慧而获得的超自然、无碍自在、神变不可思议之妙用。又称神通力、神力、通力、通。有神足通、天眼通、天耳通、他心通、宿命通、漏尽通六种。
- 福报：佛教术语，福利之果报也。如六趣中人天之福报。增一阿含经曰：「虽受梵天福，犹不至究竟。」百论上曰：「福报灭时，离所乐事。」大乘义章九曰：「依智起福，依福起报。」
- 缘生缘灭：因缘而生，因缘而灭。
- 自在：谓远离烦恼之束缚，身心自由通达，所作所为皆进退无碍。音译伊湿伐罗。由于自在系诸佛及上位菩萨所具的功德，故佛亦名自在人。
- 正觉：如实地了觉一切法的性质及相状。
- 等觉：不仅自觉（自我觉悟），还能平等普遍地觉他（使众生觉悟）。
- 圆觉：自觉觉他的智慧和功行已达到圆满的境地。