佛门四众弟子，有出家、在家之别。出家者，是出离家庭的生活，专修沙门淨行。在家者，是有父母妻子眷属、及世事营谋劳役，而能兼修佛道者。

　　家，实在是烦恼的因缘。有了家，就有亲属以累其想，就有名利以动其意，就有世事以分其心，就有祸患以扰其志。《法苑珠林》中说：「出家造恶极难，如陆地行船；在家起过极易，如海中汎舟；又出家修道易为，如海中汎舟；在家修福甚难，如陆地行船。船虽是同，由处有异，故迟疾不同，修犯难易。是知生死易染，善法难成；早求自度，励慕出俗。」所以要修道，出家是最好选择。

　　然而，捨亲割爱，专修梵行，实在不是任何人都能做得到的事。唐太宗曾说：「出家乃大丈夫之行，非王公将相所易为。」由此可知出家是一件大事，不能轻易的贸然从事。在今日社会上，各人都有本身的工作和职责，果然能摆脱一切，超凡脱俗，固然是大丈夫，但如因环境不许\可，不离开本身的岗位而兼修佛道者，也未尝不是宿世福德因缘成熟的结果。故法苑珠林中说：「力慕善道，可用安身，力慕孝悌，可用荣亲，亦有君子，高慕释教，尊奉修行，贞仁退让，廉谨信顺，皆是宿种，禀性自然，与道何殊。」就是指在家修道而说的。

　　在家修道，先要经过入道的手续，才能称为佛门弟子。所谓入道者，就是皈依三宝，受持五戒。

　　三皈五戒，是释迦世尊亲口所订定的。演道俗业经云：「给孤独氏问言，初学道，始以何志？佛言先习五戒，自归于三。何谓五戒？一曰慈心恩仁，不杀。二曰清廉节用，不盗。三曰贞良鲜洁，不染。四曰笃信性和，不欺。五曰要达志明，不乱。何谓三自归？一曰归佛，无上正真。二曰归法，以自御心。三曰归众，聚众之中，所受广大，犹如大海，靡所不包。」

　　如上所说，三皈依，就是皈依佛、皈依法、皈依僧。我们信仰修学的佛教，是为佛的教法，立此教法的就是佛。在娑婆世界中，立此教法的就是释迦牟尼佛。佛所说的教，称为法，即是三藏十二部经典，都是法的范围。传持佛的教法者，称为僧。僧为「和合众」之意，众比丘同居一处，和合无间，同修圣道者，谓之僧。此佛、法、僧合称三宝。

　　皈依者，皈是皈投，依是依伏，如子之皈父，如民之依王。把身形寿命，交付给佛，交付给法，交付给僧。这就是皈依三宝。

　　在家修道的人，为什麽要皈依三宝呢？佛在《涅槃经》中说：「皈依于佛者，是真优婆塞，终不更皈依其馀诸天神；皈依于法者，则离于杀害，终不更皈依外道诸典籍；皈依于僧者，不求诸外道。」

　　其实佛、法、僧三者，也就是佛教的全部内容，这三者有如鼎之三足，缺一不可。皈依佛、皈依法、皈依僧，就是修行佛道的基础。至于五戒，本文中屡有提及，不再赘述。

　　三皈五戒，都有一定的仪式，在皈依师或授戒师（即受过具足戒之比丘）的指导下，在佛前顶礼宣誓。受过三皈、五戒后，才成为正式的佛门弟子，即优婆塞或优婆夷。