我国藏传佛教开始于西元七世纪中叶。当时西藏的松赞干布藏王，在他的两个妻子，唐文成公主和尼泊尔毗俱底（藏名尺尊）公主共同的影响下皈依了佛教。他派遣大臣端美三菩提等十六人到印度学习梵文和佛经，回来后创造了藏语文字并开始翻译了一些佛经，到了八世纪中叶藏王赤松德赞迎请莲华生大士由印度入藏，折服了原来盛行的苯教，佛教于是得到了弘扬。

　　莲华生大士入藏之后，首先建立了桑耶寺，度僧出家，成立僧伽，并请译师从梵文翻译大批佛典，同时也从汉文翻译一些佛经，据现存的登嘎尔目录（布敦认为是赤松德赞王府所编），当时译出的大小显密经律论有７３８种（内从汉文转译的３２种），故当时佛教流传是很兴盛的。但在九世纪中叶，西藏佛教曾一度遭到破坏，即所谓朗达玛灭法，曾有一段时间（８４２－９７８）佛教沉寂了。后来由原西康地区再度传入，西藏佛教又得复苏。十一世纪时有孟加拉佛教大师阿底峡尊者入藏（１０４２），又大弘佛法，同时藏族比丘仁钦桑波（宝贤）等翻译了很多的经论。西藏史上称朗达玛灭法之前为前弘期，之后重兴的佛教为后弘期。此后印度的佛教学者，特别是遭遇变乱时期的那烂陀寺、超岩寺等的学者（１２０３年印度比哈尔邦省的佛教各大寺庙被入侵军全部毁坏），很多人前往西藏取经，传译事业因而兴盛。藏文大藏经近六千部中绝大多数是直接由梵文翻译的，少数是从汉文转译的，因此，印度后期佛教的论着丰富保存在藏文大藏经里，尤其是因明、声明、医方明等论着数量庞大，这些译着都非常重要。西藏的佛法以密教最为普遍，最为突出，这是大家所熟知的。在显教方面，西藏格鲁派（黄教）各大寺都推行以因明、俱舍、戒律、中观、瑜伽（现观）五科佛学为中心的教学制度，从玄奘、义净的记载来看，可以说这是继承了当初印度那烂陀寺遗留的学风和规范。

　　藏语系佛教先后也有不同的宗派产生。由于传承、传译、讲说和依据的不同，也逐渐形成了若干大小的教派。有从前弘期传承下来的宁玛派，有阿底峡尊者传给敦巴一系的迦当派，有马尔巴译师传给密勒日巴一系的噶举派，有卓弥译师传给昆宝王一系的萨迦派，有由宗喀巴改革创建的格鲁派（又名嘎登派）。此外还有些传布不广、影响不大的派别，如觉曩派、希结派、觉宇派、霞鲁派等。这些教派，各有他们自己特殊的学说和修持方法。尤其是格鲁派，是十四世纪末的宗喀巴大师（１３５７－１４１９）继承上代的传承，在学说上加以整理和发扬，在僧伽制度上加以整顿和改革而创立的教派即黄教，在当时的蒙藏族地区最为盛行。

【名词解释】

• 苯教：为藏地雪域的一种原始宗教，也是一种多神教，后佛教传入藏地时成为阻挠佛教的一种势力，长期与佛教为敌，直至佛教日渐兴盛而逐渐没落，后为了生存开始引入大量佛教经典。
• 朗达玛灭法：九世纪时的西藏国王，以大肆破坏佛灭法而闻名。西元836至842年在位。本名达玛，但因其破坏佛教的行为暴虐如“牛”，所以被称为“朗达玛”。他是赤松德赞（俗称为赛那累）的四子，赤祖德赞（俗称热巴巾）的哥哥。热巴巾因在位期间大力保护佛教，而招致苯教徒的反感及杀害，死后，贵族大臣拥立朗达玛为赞普。
• 阿底峡尊者：中国西藏地区在朗达玛王灭法之后，复兴佛教的第一位重要人物。他是社护罗国（即今孟加拉国）人。他的父亲就是当地的国王，名叫善祥；他的母亲名叫吉祥光。这位国王有三个儿子，长子叫莲花藏，次子叫月藏，幼子叫吉藏。长子继承王位。次子月藏受具足戒之后，取名吉祥燃灯智，也就是阿底峡尊者尊者（阿底峡尊者是人们对他的一个尊称。后人对这个称呼的解释很多，但多不可置信。据《菩提道次第广论字诂》引宗喀巴和《噶当教法史》的说法，是有“卓越，优胜”等义，由此推测，这个名称由梵语音译而来）。
• 因明：为五明之一，属于伦理之学，相当于社会科学中的逻辑学。
• 声明：五名之一，即声韵学。
• 医方明：即医药学。
• 宗喀巴大师：西藏佛教格鲁派的创建者。他的原名叫善慧称吉祥，这是受沙弥戒时的名称。宗喀巴是后人对他的一个尊称。“宗喀”是距离青海西宁五十里的一个地名，“巴”是藏语的语尾之一。“宗喀巴”原义即是宗喀地方的人。