有一首歌有这样一段歌词，“等咱有钱了…直升飞机买两架，一架挂着另一架，上市公司开两家，一家挤垮另一家，航空母舰买两艘，一艘打沉另一艘”，歌词反映的是词作者幻想有钱之后的任性，但这种任性就是自在吗？

随着科技及物质文明的发展，现代人被消费至上的理念裹挟着，虽享受更精致的产品和更周到的服务之外，为了赚更多的钱，却也在感受着前所未有的压力、疲惫和种种的负面情绪。各种媒体铺天盖地的产品广告、网络游戏、色情及旅游服务等，正诱惑着现代人的心灵，不少人因沉迷而不能自拔，结果影响了与人的感情和身心的健康。所以我们的问题就来了，现代人应当如何才能在各种诱惑中不受束缚而能自在地生活呢？自在在哪里？到底有没有使人自在的方法呢？

按理说，佛教徒最应该知道这个所谓使人自在的方法，但事实是因为在佛教内有种种误解与误导，许多佛教徒虽知道佛说了什么，但并不确定佛所说和我们想要的自在到底有怎样的关系，也就意味着他们对佛法的核心内容并不是很清楚。所以现代人包括佛教徒如果想要达到自在的目的，就必需对佛法的核心理论进行厘清。

所谓的自在就是指“没有苦恼”的状态。佛陀在彻悟缘起法则（即一切现象因缘而生的规律）的那一刻，他的苦恼全部熄灭了，同时也意味着佛陀的彻底自在。据说佛陀是经人劝请才出来说法的，这件事似乎给人有点勉强和不够慈悲的感觉，其实里面是蕴含着缘起深义的。之后佛陀也正是依据缘起甚深的智慧，为世人宣讲了苦、集、灭、道之四圣谛。苦就是知道生活中有苦恼，集就是知道要在苦因上下手，灭就是建立苦灭的目标，道就是通过践行八正道来实现目标。

事实上一个人只要有正常的感知能力，或多或少都能意识到自己的心中有苦恼，尤其是在有求而不得或面临天灾人祸时，那一种对苦的感受就更加明显了。所以我们首先要承认自己的生活“有”苦的这一事实。但如果一个人认定生活“是”苦，就会丧失想要改善的动机，很可能会受苦一辈子。华严经有“只因妄想执着而不能证得”的话，这里的“妄想执着”所指的正是苦因。只有知道苦有苦因，知道苦果是随着苦因的转变而转变，才有可能确立苦灭的目标。而人之所以会有妄想执着，就是因为对缘起法则没有真切地体悟。故八正道（注释一）的第一项正见，就是要修行人树立缘起正见，看看自己在生活中遇到的任何事以及种种的苦乐感受，是否符合缘起法则。同时八正道的第六项正念，即四念处，就是要修行人在身、受、心、法的四个层面进行觉知，看看自己是否有违背缘起法则的邪见（注释二）以及“观念上的执着”（注释三）。若有则说明对缘起的体悟还不够透彻，故除了继续加深体会之外，我们还需借助八正道的第七项正定，就是用定力（即没有太多妄想的心之能力）持续觉照执着本身，来达到离执的目的。因此，修定的价值在于离执，而且慧是由“体会缘起”加上“止观双运”到“见执离执”才能生起的东西，而佛教中流行的“由定生慧”的看法，其实就是一种误解与误导了。

从八正道的内容来看，对五戒（杀盗淫妄酒）持守得比较好的人来讲，佛学就两件事，一个是理上悟，就是悟缘起之实相。另一个是事上修，就是修四念处和修定，看看自己有没有违背缘起的错误认知和观念上的执著，然后知非即离。现代人只要能把握好这两个方面，就不会轻易地被生活中的种种诱惑所束缚，这也就是自在了。

有人以为自在就是身心持续舒爽的状态，有人说解脱就是一种狂喜的状态，有人一直面带笑容或常常哈哈大笑。其实我们无需猜测或推断怎样的表现状态才是自在，因为它不是靠想就能想出来的，而是靠品，品出所谓的解脱、自在也是“因缘而生皆非实”的味道，而不再有妄想执著了。

故自在是非实有，亦非实无。若因缘聚之，则油然生之。