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關於新冠病毒起源,我們已知和未知的

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關於新冠病毒起源,我們已知和未知的

2021年武漢病毒研究所。美國能源部得出結論,認為中國的實驗室意外泄漏很可能導致了新冠病毒大流行,該結論的置信程度為「低」。
2021年武漢病毒研究所。美國能源部得出結論,認為中國的實驗室意外泄漏很可能導致了新冠病毒大流行,該結論的置信程度為「低」。 NG HAN GUAN/ASSOCIATED PRESS

華盛頓——能源部得出「低置信度」結論,即中國實驗室的一次意外泄漏很可能導致了新冠病毒大流行,再次引發人們質疑一個世紀以來最嚴重的公共衛生危機的起源——以及病毒是否在某種程度上與科學研究有關聯。
 
科學家和間諜機構一直在孜孜不倦地試圖回答這個問題,但很難找到決定性證據。官員們說,美國的情報機構存在分歧,並且它們在看到能源部的調查結果後都沒有改變結論。
 
研究了該病毒的遺傳學及其傳播模式的科學家表示,最可能的原因是在中國武漢華南海鮮批發市場,病毒從活體哺乳動物傳播到了人類,這是一種被稱為「人畜共患病溢出」的科學現象。武漢於2019年底出現了首例新冠病例。
 
但其他科學家表示,儘管只有間接證據,但證據表明該病毒來自實驗室,可能是武漢病毒研究所——一座專長於新冠病毒研究的實驗室。實驗室事故確實會發生,2014年,在禽流感和炭疽病事故發生後,美國疾病控制與預防中心加強了生物安全措施。
 
 
這場辯論充滿政治色彩。2020年春天,實驗室泄漏的說法在共和黨人中流行起來,特朗普總統抓住這一說法做不放,此前他曾使用煽動性的措辭將大流行歸咎於中國。許多民主黨人沒有被實驗室泄漏假說說服。有些人說他們相信病毒是自然產生的說法,而另一些人則說可能永遠沒有足夠的情報來得出結論。
 
能源部調查結果鼓舞了正在調查大流行病起源的眾議院共和黨人。但專家表示,除了政治因素之外,了解造成近700萬人死亡的公共衛生危機的原因還可以幫助研究人員了解如何預防下一次危機。
 
以下是關於新冠病毒起源的已知和未知信息。
 
為什麼很難確定大流行是如何開始的?
 
病毒溯源通常很難,但中國讓收集證據變得非常困難,從而使問題變得更加複雜。
 
當中國研究人員抵達華南市場採集樣本時,警方已經關閉了該市場並對其進行了消殺,因為許多與該市場相關的人患病,後來被確認感染了新冠病毒病。該市場沒有活體動物留下來。
 
一些科學家還認為,中國提供的早期新冠病例的情況並不完整。在疫情暴發初期,醫院接到指示要求特別報告與市場相關的疾病,科學家擔心這可能會導致醫生忽視了沒有此類關聯的其他病例,從而對傳播情況的認識產生了偏差。
 
科學家做了什麼調查?
 
專家們試圖解決數據中的空缺。
 
科學家們檢查了在醫生接到報告與市場相關病例指示之前的住院患者的病例。他們還繪製了武漢早期新冠病例的位置圖,包括最初與市場有關聯的人和沒有關聯的人,他們發現了病毒開始在市場傳播的跡象。
 
其中一些科學家研究了調查人員在華南市場發現病毒的位置的地圖,包括牆壁、地板和其他表面,並發現這些樣本集中在市場上出售活體動物的區域。
 
一些科學家表示,在大流行非常早期進行的另一項基因分析表明,該病毒分別兩次蔓延到在市場工作或購物的人身上。
 
其他科學家質疑這樣的研究能否可靠地表明病毒來自市場。例如,他們表示,市場中發現兩起互無關聯的溢出的證據,也可能證明病毒在人與人之間傳播的過程中發生演化。
 
一些科學家表示,由於人們將所有的關注放在武漢病毒研究所上,對該市另一個研究機構武漢疾病預防控制中心的關注不夠。該中心距離華南市場更近。
 
為什麼有些人懷疑實驗室泄漏?
 
10月,參議院衛生委員會的共和黨人發表了一份對大流行起源的分析,認為「很可能是與研究相關的意外事件的結果」,同時承認該結論「並非旨在成為決定性結論」。
 
該報告強調了其作者所說的自然起源理論中的漏洞,以及武漢病毒研究所「持續存在的生物安全問題」。不過,該報告在很大程度上依賴於現有的公開證據,而不是新信息或機密信息,並且沒有提供證據表明,武漢研究所在其樣本庫中存放的某種病毒日後可能成為導致新冠疫情的病毒,無論有沒有進行科學修改。
 
報告稱,由於沒有任何公開證據表明導致新冠的病毒SARS-CoV-2在大流行之前在動物中傳播,這支持了實驗室泄漏假說。報告稱,在華南市場的冰箱、檯面和其他表面收集的病毒樣本與人類樣本在基因上相似,這表明該病毒是由人類而非動物傳播的。
 
但一些專家表示,找不到受感染的動物並不能證明什麼,因為中國關閉了市場並殺死了所有的動物,沒有來得及對它們進行檢測。
2018年,在大流行之前,武漢研究所及其合作夥伴——包括由美國資助的研究小組「生態健康聯盟」——尋求國防部的資助,以收集和實驗具有新特徵的新冠病毒,這些特徵將使它們在人類之間具有高度傳播性。
 
該小組項目從未獲得經費。但報告指向該提議,並指出導致新冠的病毒與研究人員正在研究的病毒具有相似的特徵。這讓一些科學家相信實驗室泄漏是可能的。參議院共和黨人的報告推測有可能發生了病毒逃逸——可能一名感染了病毒的研究人員將其帶出了實驗室。
 
美國國家衛生院為生態健康聯盟在武漢的部分工作支付了一部分費用,但衛生院官員們一再表示,用美國納稅人的錢研究的病毒與導致新冠的病毒在基因上沒有相似之處。但衛生院代理主任勞倫斯·A·塔巴克在最近的一次國會聽證會上承認,他對武漢研究所的其他工作不知情。
 
美國情報界怎麼說?
 
2021年5月,上任幾個月後的拜登總統命令國家情報機構對大流行的原因進行為期90天的調查。該審查的結果於2021年8月發布,並重申了這些機構之前所說的話:自然起源理論和實驗室泄漏理論都有可能。
 
在當時的一份聲明中,拜登呼籲中國對病毒在2019年底出現在該國的原因提高透明度。
 
能源部的新結論是基於未公開的情報得出的,因此很難知道是什麼導致了這一變化。但該部門使用「低置信度」一詞表明其確定性水平不高。然而,FBI以「中等置信度」得出結論稱該病毒是從實驗室意外出現的。
其他四個情報機構和國家情報委員會得出的結論是,該病毒很可能是通過自然傳播出現的,但置信度低。美國最顯要的間諜機構CIA尚未表明立場,且沒有得出結論。
 
針對這一問題,國會在做什麼?
 
眾議院共和黨人一直在努力調查大流行的起源,並收集可能揭示大流行原因的證據——包括中國是否隱瞞了與最初暴發有關的事實,以及美國納稅人的錢可能被用於資助了武漢的哪些研究。
 
現在共和黨人掌管了眾議院,調查工作在幾個委員會中不斷升級,包括情報委員會、能源和商業委員會以及新冠病毒大流行特別小組委員會。一位發言人表示,該小組委員會將於3月8日就溯源問題舉行首次聽證會。
 

Sheryl Gay Stolberg是駐華盛頓的衛生政策記者。


   
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