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中國的霸凌行為可能害人害己

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中國的霸凌行為可能害人害己

ANDY WONG/ASSOCIATED PRESS

自1970年代末鄧小平讓中國對世界開放以來,許多西方人都希望看到中國取得成功,因為我們認為中國——儘管其政治結構是殘酷的威權主義——正在走向更加開放的經濟和社會。遺憾的是,習近平主席在這一方向上的倒退,可能對中國未來的發展構成真正的危險,也對世界其他地區構成真正的危險。
 
習近平今天做的一切都在削弱中國和外國企業家對中國境內商業規則的信任,同時也在削弱海外對中國的信任——外界原本相信,中國在吞下香港後,不會很快對台灣採取行動,這可能引發與美國的直接衝突。
 
儘管我不希望習近平的強硬策略成功——這將對太平洋地區的每一個自由國家和經濟體構成危險——但我也不希望中國失敗或分裂。我們談論的是一個擁有14億人口的國家,它的不穩定會影響到方方面面,從你呼吸的空氣到你穿的鞋子的價格,再到你房屋抵押貸款利率。這是一個真正的兩難問題。唉,我不認為習近平有意識到,他最近的行為給中國內外注入了多少不確定性。
 
讓我給沒關注過這個問題的人解釋一下,就從這樣一個問題開始:如果你在2008年,也就是蘋果發布iPhone手機一年之後看到這份報紙的頭版頭條說,史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)失蹤了,你會怎麼想?谷歌(Google)上會有成百上千萬的搜索:“史蒂夫·喬布斯在哪裡?”
 
如果中國有什麼人相當於史蒂夫·喬布斯,那就是電子零售巨頭阿里巴巴的聯合創始人馬雲。最近有人見過馬雲嗎?我向你保證,今年有不少人問過谷歌,“馬雲在哪裡?”
馬雲在2019年。
馬雲在2019年。 PHILIPPE LOPEZ/AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
儘管有新聞報道稱,馬雲曾在香港短暫露面,但也有傳言稱,去年他可能受到了某種軟禁。自從馬雲在2020年10月發表批評中國金融監管機構的講話後,習近平就對阿里巴巴的全球帝國進行了打擊,並阻止了其關聯公司原定去年11月舉行的創紀錄首次公開募股。
 
習近平好像是在說:“你知道,如果我必須做出選擇,要麼阿里巴巴、騰訊、百度和所有其他中國科技巨頭成為全球頂尖企業——擁有自己龐大的金融和數據資源,但卻在中國共產黨的掌握之外成長——要麼讓它們成為我控制下的二流公司,我會選第二個。”
習近平顯然看到了西方科技公司加劇了社會的緊張局勢,擴大了收入差距,建立了可以支配政府的壟斷企業——他不希望中國出現這種不受約束的資本主義。我明白這一點。但是讓企業的的創始人消失?不少年輕的中國創新者必須捫心自問:“我在這裡有什麼未來?新規則是什麼?”
 
第二個故事:去年4月,澳大利亞外交部長瑪麗絲·佩恩(Marise Payne)表示支持對新冠疫情起源進行獨立調查,中國的反應是大幅削減對澳大利亞大麥、牛肉、葡萄酒和煤炭的進口。真的有必要這麼做嗎?這是一種荒謬的、恃強凌弱的過度反應,中國的所有太平洋鄰國都注意到了。
 
然後,兩周前,中國派出150架人民解放軍飛機在台灣附近空域進行偵察,這再次提醒人們,中國正認真為武力奪取台灣奠定基礎。你應該感到害怕。
 
但北京也應該感到害怕。因為這種霸凌行為可能是習近平的巨大誤判——原因有很多,但最主要的原因是:半導體。
是的,這些小芯片是21世紀數字經濟的基石,也是藏在這些是是非非背後的一處要害。
 
擁有2400萬人口的台灣是颱風肆虐的海洋中一塊普通的岩石。但這個小島卻擁有全球最先進的微芯片製造商——廣受讚譽的台積電。
 
大約160公里外,海峽對面是擁有14億人口的中國大陸。他們和台灣人同文同種,吃同一種食物。但他們一直無法掌握台積電製造的最先進邏輯芯片的生產。
 
台積電是全球最大的芯片代工廠,擁有50%的市場份額,而且研究公司佳富(Gavekal)的技術分析師王丹(音)在3月談到台積電的市場份額時說:“我認為這仍然低估了它的重要性,因為這些是最先進的芯片。”
台積電位於台灣台南的Fab 18大樓。
台積電位於台灣台南的Fab 18大樓。 AN RONG XU FOR THE NEW YORK TIMES

事實上,台積電及其韓國競爭對手三星擁有世界上唯一能夠製造最先進的5納米芯片的工廠,而台積電預計將在2022年開始生產下一代3納米芯片。芯片上的晶體管越小,就能容納越高的計算能力。中國最大的芯片製造商——中芯國際還差得很遠。該公司目前主要在28納米芯片領域內展開競爭,並剛剛開始生產14納米芯片。
 
最近,我在硅谷詢問美國芯片設計師,台積電有什麼中國無法複製的秘方。
 
他們的答案很簡單:信任。
 
台積電是一家半導體代工企業,這意味着它為許多不同的公司設計芯片——尤其是蘋果、高通(Qualcomm)、英偉達、AMD,甚至英特爾(Intel)。多年來,台積電建立了一個令人驚嘆的生態系統,由值得信賴的合作夥伴組成,它們與台積電分享知識產權,製造自己的專利芯片。與此同時,領先的工具公司——如美國的應用材料公司(Applied Materials)和荷蘭的阿斯麥公司(ASML)——很樂意將他們最好的芯片製造工具出售給台積電。這確保了該公司始終處於材料科學和光刻技術的前沿,這些技術用於構建和蝕刻每一個半導體的基礎。
 
而且由於它是蘋果產品的主要芯片供應商,台積電不斷推進以超越創新的前沿,以適應不斷快速迭代的蘋果新手機和iPad。它迫使整個台積電生態系統變得越來越好、越來越快。所以台積電的成本不斷降低,其生態系統的價值不斷上升,可以加入並從中受益的人數越來越多。
 
“台積電總是表現得像一家初創公司,有驅動力,始終在匯聚每個人最好的部分,”半導體創新者史蒂夫·布蘭克(Steve Blank)解釋說,他在斯坦福大學開設了一門關於先進技術地緣政治的課程。布蘭克還說,美國首屈一指的芯片製造商英特爾有點迷失了方向,獨自為自己製造所有東西。“它沒有客戶來推動它,因為英特爾就是它自己的客戶,因此它變得自滿。”英特爾新任CEO帕特·蓋辛格(Pat Gelsinger)已開始扭轉這一局面。
 
我曾經擔心,習近平的偉大構想——用他的計劃“中國製造2025”主宰21世紀所有新技術——會一騎絕塵地將西方拋在後面。但我現在擔心的少了一點。我非常尊重中國的製造實力。它的本土芯片產業仍然足以進行大量重要的創新、超級計算和機器學習。
 
但是,你從研究芯片行業中學到的最重要的事情是,當今所有最先進的技術都非常複雜——需要大量的投入和超精密的設備——以至於沒有人精通所有方面,所以你需要很多值得信賴的夥伴。
 
如果中國認為它可以通過奪取台灣來獲得台積電,從而解決這個問題,那隻會徒勞無功。台積電用於製造芯片的許多關鍵機器和化學品來自美國和歐盟,如果中國奪取了台灣,這種流通將立即被關閉。
 
是的,如果你要製造當今世界上最好的芯片,你必須有硅或值得信賴的合作夥伴。而習近平所做的一切——從澳大利亞到台灣再到馬雲——正在把他們趕走。正如一位美國芯片高管在提到習近平時對我說的那樣,“中國人已經做到了複製和模仿,”但他們從未創造過像台積電那樣的生態系統,“因為缺乏信任。”

托馬斯·L·弗里德曼(Thomas L. Friedman)是外交事務方面的專欄作者。他1981年加入時報,曾三次獲得普利策獎。他著有七本書,包括贏得國家圖書獎的《從貝魯特到耶路撒冷》(From Beirut to Jerusalem)。歡迎在Twitter和Facebook上關注他。


   
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