佛教是马来西亚第二大宗教，亦是马来西亚五大宗教谘询理事会的成员之一；信徒占马来西亚人口的19.2％，若将中国民间信仰计入佛教信仰则信徒可达到21.6％。^[1]马来西亚佛教信徒主要由华裔组成，但暹罗裔、斯里兰卡裔和缅甸裔、印度裔等其他种族也有佛教徒。

历史

 

一个由黄铜制成的立佛像，于1931年在霹雳怡保孟加兰彭阁发现

马来群岛的佛教最初是由印度人带入。根据中国古文献来源，历史上有大约30个印度化马来人小国在马来半岛曾经历崛起和没落。当印度商人和祭司在海上航线上旅行并带来印度的宗教、政府和艺术概念时，佛教便开始传入。几个世纪以来，该地区的人民，特别是皇家宫廷，杂糅了印度宗教文化——包括印度教和大乘佛教，以及本土信仰，塑造出特有的政治和文化模式。^[2]然而，于11世纪初受到泰米尔纳德邦朱罗王朝的攻击之后，马来吉打王国转而对印度宗教持谴责和排斥的态度。吉打王苏丹慕查法沙一世，是第一位谴责传统印度宗教的马来统治者，他后来皈依伊斯兰教并成立吉打苏丹王朝，在15世纪马六甲苏丹国的黄金时代，大多数马来人已皈依伊斯兰教。

 

位于吉隆坡十五碑的锡兰佛寺

现状

位于槟城亚依淡的极乐寺，即“须摩提神殿”,

位于沙巴亚庇的德教会紫瑞阁

 

位于吉隆坡冼都的斯里兰卡佛寺

根据马来西亚宪法，属多数族裔的马来人在法律上被定义为穆斯林，他们占人口的60％；其余大多数是华人，一般是佛教徒、中国民间信仰者或基督徒；而印度人则较少，一般是印度教徒。几乎所有马来西亚佛教徒都住在城市，大多经商。

最近，一些马来西亚佛教领袖和佛教团体针对传统佛教家庭的子女的宗教信仰参与度下降的现状，试图在解决现代生活的难题上作出更多的发声和指导；虽然很多年轻一代的知识分子更倾向于深入到佛学的哲学内涵，而非宗教化的表现形式，但也有很多信徒遵从着传统的宗教化的佛教仪轨和表法象征。传统的法会仪式仍然得以延续，但其中宗教形式也得到了一定程度的简化，佛教法师会对诵经、燃灯、供花的供奉仪式作出解释。

马来西亚佛教没有最高领袖（僧王）制度，汉传佛教、上座部佛教、金刚乘佛教等各宗派和谐相处，但不同宗派信徒间有时也会彼此混淆。马来西亚佛教界采取了一些政策来协调各佛教宗派信徒的宗教活动，典型例子是吉隆坡和雪兰莪州的佛寺为了联合庆祝佛教节日卫塞节，成立了一个委员会，即马来西亚佛教咨询理事会的前身，它代表了该国佛教的各个宗派，负责管理和扩展佛教发展的工作。

佛教徒的分布

根据2010年人口普查，5,620,483人或19.8％的人口自认是佛教徒。大多数马来西亚华人都遵循佛教、道教、儒教和祖先崇拜的综合信仰传统，但是，当当他们被要求明确认定自己的宗教信仰时，他们常都自称为佛教徒。因此，将这些信仰计入后，马来西亚华人之中共有83.6％自称为佛教徒。