有一部《清宫秘史》的电影，拍摄于1948年的香港。内容是写戊戌变法，帝党与后党之间的斗争。主要剧情是：光绪对慈禧挪用海军军费修建颐和园不满，对于甲午战败更是深感耻辱，决心变法图强实行新政，他的主张得到了珍妃（周璇饰）的支持。但以慈禧为首的“后党”对此强烈反对。为了推行新法，光绪密令袁世凯刺杀掌握北洋兵权的荣禄，被袁世凯告密出卖。慈禧重新掌权，光绪被废，戊戌变法失败。等到八国联军进京，慈禧逼迫珍妃投井自杀，挟持光绪一路西逃。

这部影片由香港永华影业公司摄制完成，1950年传入内地，陆续在北京、上海等地放映。

当年，江青进城后的职务，是全国电影指导委员会委员，主要从事文艺方面的调查研究。《清宫秘史》在内地上映，她自然是要看看的，然后把她的看法和调查研究向主席汇报，以便毛了解文艺动态。这属于她的工作范围，无可厚非。

江青看完这部影片后，感觉好像有点问题，于是推荐给主席看。毛看完后指出，这部影片是宣扬卖国主义的，观察问题的立场是唯心史观，应该批判。江青听毛泽东这样一说，思路一下就清楚了。

在江青的提议下，电影指导委员会召开会议，邀请中宣部和文化界的领导人陆定一、周扬、胡乔木参加。会上，江青发言说：我对《清宫秘史》这部影片提点个人意见，我认为这不是一部好片子，是内容很反动的卖国主义的影片，应该组织人员进行批判。

与会者原本以为是关于文艺评论的问题，没想到一上来就上升到敌我斗争的层面，性质严重，会场气氛顿时紧张起来。大家面面相觑，不敢轻易发声。沉默中，有个搞文艺评论的干部说：少奇同志认为这部片子是爱国主义的。此言一出，犹如石破天惊，会场上一片骚乱，大家交头接耳议论纷纷。

江青的脸立刻拉了下来，尖起嗓门说：我刚才讲的，不完全是我个人的意见，我算老几？

大家一听，立刻明白了这句话背后的意思，都表态同意组织班子，写文章批判《清宫秘史》。

但既然高层意见并不一致，具体执行时，就不太积极。中宣部和文化部找来几个人写批判文章，这几个人都不愿意。后来经过做工作，总算有人同意写了。但仍不主动，一拖再拖。最后文章终于写出来了，却批得不痛不痒。江青很不满意。而且也不及时安排发表，等于放在那儿了。江青一看，这不是在敷衍我吗？就更生气了。但她职务不高，只是个宣传部电影处处长，明知别人没拿她怎样当回事，也只能干生气。拖到最后，批判《清宫秘史》这件事就搁置下来了。从这件事可以看出，高层对批判《清宫秘史》是有分歧的。

江青后来把落实批判《清宫秘史》的情况，向主席做了汇报，毛对此很不高兴，但隐忍未发。1954年，毛在关于《红楼梦》研究批判的一封信中，还特别提到：被人称为爱国主义影片而实际上是卖国主义影片的《清宫秘史》，一直没有受到批判。不过，这封信没有公开发表。

直到1966年，发动文革，毛泽东又才先后两次提及此事。先是1965年12月，毛在一次谈话中突然提到，《清宫秘史》有人说是爱国主义的，我看是卖国主义的，是彻底的卖国主义……谈话中所说的“有人”，明显是指刘少奇，这等于把两人的分歧直接点出来了。

1967年，第1期《红旗》杂志发表了姚文元的长文《评反革命两面派周扬》。这篇文章是经毛泽东审阅修改过的，文章中加入了毛1954年的那段话，再次强调：《清宫秘史》是一部卖国主义的影片。并借姚文点明：鼓吹《清宫秘史》的“大人物”，就是“在当前无产阶级文化大革命中提出资产阶级反动路线的人”。这么一联系，批《清宫秘史》的目的就很明确了。

对政治非常敏感的戚本禹从中看到了机会，于是迫不及待地跳了出来。戚本禹当时是中央文革小组成员，他读了姚文后，判断最高层已经决定要打倒刘少奇了，刘必倒无疑。他决定紧跟形势，撰文加入这场批判斗争，为自己捞取政治资本。题目很快就想好了，就借用毛对电影的表态，取名为《爱国主义还是卖国主义》。

戚本禹对近代史比较熟悉，笔头也快，文章很快就写出来了。稿子送毛审阅时，毛很满意，亲自动笔做了几处修改。文章率先在中央人民广播电台播发，第二天，《红旗》杂志第5期就全文刊登了这篇文章。

这篇文章我在文革中是看过的。不过不是在红旗杂志，而是报纸上。其中一段文字，印象深刻，至今犹然记得。是说1900年，京郊各县的义和团一天数十起涌进北京城内，手持大刀长矛，在大街上威风凛凛地游行。前门外打磨厂等处的铁匠铺里，炉火熊熊，日夜不停地为义和团赶制各种刀枪。我为什么记得这么清楚？盖源于大串联时，我就住在前门附近“东打磨厂”的胡同里，那里有个单位，叫中国糖业烟酒公司北京市分公司。我在那地方住了有半个多月的时间。

紧随戚本禹文章的发表，为配合批判，江青下令全国各地影院放映《清宫秘史》，将其作为反面教材公之于众。这口憋了17年的闷气，江青终于吐出来了。

这一播出倒是很受欢迎。当时全国几乎无电影可放，广播里播的都是革命歌曲和样板戏。《清宫秘史》的公开播映，让广大群众知道了还有这样一部香港电影，无形中等于替它做了推广宣传。至于这部影片反动与否，观众其实也闹不清楚。但目的却是达到了，借着戚本禹文章的刊出和播发，《清宫秘史》电影的解禁放映，刘少奇被揪了出来，北京红卫兵和造反派举行了声势浩大的批刘大会，打倒刘少奇的口号声响成一片，声讨刘少奇的标语大字报铺天盖地，贴成了海洋。

刘少奇开始还尝试替自己辩护。曾两次写信，针对相关诬陷逐一解释，但都石沉大海。当他明白所有努力都只能归于徒劳时，他从此选择了沉默。

1968年1月，距《爱国主义还是卖国主义》发表仅仅10个月，戚本禹便意外翻车，被中央下令隔离审查，撤销党内外一切职务。这个自以为在打倒刘少奇的斗争中立有头功的年轻人，没想到害人害己，把自己也栽进去了。文革结束，戚本禹噩梦未了，由隔离审查转为逮捕，被依法判处有期徒刑18年。

选择沉默的刘少奇死于1969年11月，10年后获得平反昭雪。所谓卖国主义的影片《清宫秘史》，也重新回到了客观评价，认为它总的思想倾向，“是歌颂进步，反对腐朽，主张唤醒民众，抵御外侮，振兴中华”。

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