在最近布朗大學物理系的一次博士論文答辯中，博士生 Manfred Steiner 順利的通過並獲得了博士學位，論文題目是：對玻色化幾何解釋的更正。如果他的學生證上年齡一欄寫着“29”，這一切都很平常。但事實是，他已經89歲了，距他開始正式學習物理學已經過去了二十年。

Manfred Steiner  Nick Dentamaro/布朗大學

Manfred Steiner 1932年出生於奧地利維也納，雖然高中畢業時他在物理學方面表現出色，也很喜歡物理學，但是家人建議他學習醫學，因為他們覺得在戰後的動蕩年代，學醫會是一個更好的選擇。他聽從了家人的建議，於1955年在維也納大學獲得醫學博士學位，畢業後不久他就去了華盛頓特區，於1967年在麻省理工獲得了生物化學博士學位。

之後他在布朗大學新設立的醫學項目（現為沃倫-阿爾伯特醫學院）中獲得了一個血液學家的教職。1978年，他被提升為正教授。1985年，Steiner 被任命為醫學院血液學部門的負責人，他一直擔任這一職務直到1994年。臨近退休時，Steiner 的一位同事成為北卡羅來納大學格林維爾分校的血液學主任，並邀請 Steiner 與他一起建立一個血液學研究項目。斯坦納繼續指導該項目，直到2000年，他從醫學界退休並回到羅德島。

在別人眼中他的職業生涯相當不錯，69歲才完全退休也該好好休息一下了。但是 Manfred Steiner 不想在服藥和高爾夫的陪伴下浪費時間，因為他還記得自己少年時的夢想：研究量子物理學。

Steiner在接受採訪時說：“當我在 50 年代初還是一名醫學院的學生時，我曾經偷偷溜進離醫學院很近的物理研究所，在那裡聽物理學家Walter Thirring的講座，他的講座總是讓我着迷。我被量子物理學迷住了，希望我能更詳細地了解這方面的內容”，“我總是驚訝於物理定律的精確性，在這裡人們談論長度的單位是飛米，而應用於天文學時，又以光年為單位，而它們背後的物理定律可能完全相同，同時支持兩個極端，那種精確度真的總是讓我着迷。所以我一直很喜歡數學，這是一種物理語言。”

退休後Steiner開始在麻省理工學院物理系學習本科課程，但是很快每天乘車前往波士頓讓他的身體感到吃不消，所以他決定轉到布朗大學繼續學習。剛開始Steiner並沒有打算攻讀博士學位，只是想上課學習一些自己感興趣的知識，但是隨着一門又一門的課程學習完畢，2007年 Steiner 已經積累了足夠的學分，被研究生院錄取為博士學位候選人。

當 Steiner 找到物理學教授 Brad Marston，請他做自己的論文導師時，Marston 確實有點懵圈，他回憶道：“當一個七十多歲的研究生想讓我來指導他的時候，說實話，我有些顧慮，因為很少有人在這個年紀搞理論物理學，另外，他發表過的醫學論文比我發表的物理學論文還要多，這讓我不得不擔心他是否還有年輕學生的那種探索精神。”但是在之後的合作中，Marston 確實感受到了這位“超齡新兵”的認真和堅持，他相信 Steiner 真的可以做出一些成果而不是玩票。

在 Steiner 的博士論文中，探討了導電金屬內的電子如何在量子力學上表現出來，以及費米子如何在其行為中變為玻色子。這也是Brad Marston 一直在研究的課題，他認為這個項目相當具有挑戰性，而 Steiner 的表現非常好。論文委員會教授Jim Valles表示和 Steiner 的合作非常愉快，“他所做的理論涉及非常先進且難以掌握的技術。他的論文在描述玻色化背景下物理學的進展方面做得非常出色。他相信人類的思維具有推進和創造知識的能力。看到他的進步，我作為一名物理學家感到非常令人振奮，並且賦予了我新的力量。”

在從嚴重的疾病中恢復過來後，Steiner 成功的通過了博士論文答辯，他表示這讓他欣喜若狂，“感覺像是站在了世界之巔”，雖然這已經是他的第三個博士學位，但是這個榮譽讓他非常看重，因為物理學才是他的一生摯愛。

Steiner 承認，他有時也會想，如果他年輕時沒有聽從母親和叔叔的建議，他的生活會如何不同。但是他說：“我現在真的不後悔。在醫學領域的工作也是美好的生活，我結交了許多好朋友，尤其是在我獲得博士學位之後繼續從事醫學工作。但是我確實從未忘記物理學。"

對於退休生活，Steiner 說：“我想做一些讓我的大腦保持活躍的事情而不是天天打高爾夫球。如果你有夢想，那就去追隨它，有時那個夢想可能永遠不會對別人說出來，它可能被埋在潛意識中。……重要的是不要浪費你豐富的閱歷，我認為這對年輕一代有很大的益處，因為歷史總是在重演。”

參考文獻：

1. https://phys.org/news/2021-11-phd-fulfills-physicistat.html

2. https://www.brown.edu/academics/physics/news/2021/11/brown-physics-student-manfred-steiner-earns-phd-age-89

3. https://www.npr.org/2021/11/07/1052005447/brown-university-89-phd-physics-dream