过去几个月来，灾难似乎一个接一个地发生，令很多人都有世界末日的感觉。但是在这些黑暗的时刻之中，也有光明的一面，那就是随之而来的大量捐款与善行。

从淹没休斯敦的飓风哈维(Hurricane Harvey)，到席卷加勒比地区的飓风艾玛(Hurricanes Irma)和玛丽亚(Maria)，乃至蔓延加利福尼亚州北部的山火，在这些灾难发生的地方，城市和慈善机构无不被大量捐赠和志愿者淹没。众多支援对于帮助受灾社区恢复生机至关重要。但是，慷慨的行为也会令行善者自身受益。

“研究表明，在社区抗灾过程中，社会维系和急救包以及医疗用品等物质资源发挥着同样重要的作用，”哈佛公共卫生学院(Harvard’s School of Public Health)社会流行病学教授河内一郎(Ichiro Kawachi)解释道。“志愿服务能帮助获得社会支持的人恢复健康，也对提供帮助者的健康有益。”

由于加利福尼亚州索诺马的大火，克里斯蒂娜·托潘(Cristina Topham)被迫离家。第二天，她和男友立刻开始寻找捐款和帮助他人的途径。

“我只是觉得自己必须做点什么。我爱我的城市和社区，而且破坏的范围从一开始就那么惊人，”她说。

为什么自然灾害过后，志愿服务和捐赠成了许多人的第一本能？其中一个原因是，随着人类的发展，我们已经演化为群体动物，而不是单独生存。加州大学伯克利分校至善科学中心(Greater Good Science Center at the University of California, Berkeley)研究员、社会学家克里斯汀·卡特(Christine Carter)解释说，团结在一起会让我们在灾难中感觉不那么孤单。

“当生存受到威胁时，我们会伸出援手，加强我们同周围其他人的联系。我们表现出慷慨。我们表现出同情心。我们表现出感激之情。这些都是能让我们彼此之间产生联系的情感，”卡特说。

科学证据表明，不仅在自然灾害过后，平时也定期提供志愿服务、回馈他人的慷慨行为是有益的。志愿服务同降低血压和http://www.apa.org/pubs/journals/releases/hea-31-1-87.pd f" href="http://www.apa.org/pubs/journals/releases/hea-31-1-87.pdf" target="_blank" rel="noopener">降低死亡率等健康益处存在相关性。

自1990年代以来，位于麦迪逊的威斯康星大学健康心理中心(Center for Healthy Minds at the University of Wisconsin)的创始人、神经科学家理查德·戴维森(Richard Davidson)博士一直在研究同情和善意等积极情绪对大脑的影响。他表示，在进行慷慨的活动时，大脑的表现与进行享乐活动时是不一样的。

“当我们为自己做事情时，积极情感的体验较为短暂，因为它们依赖于外部环境，”他说。“而当我们从事慷慨行为时，积极情感的体验能够一直延续下去，可能比参与的具体事件更为持久。”

帮助他人也带给我们一种目的感。琳达·弗赖德(Linda Fried)博士发现，目标感和人生幸福之间存在强烈的联系，于是她与他人合作，创建了“体验团”(Experience Corps)，招募退休人员教人识字。一项研究表明，志愿帮助孩子阅读和写作有助于老年人缓解健忘，并且更好地保持身体灵活。

回馈是许多宗教的基本教义。耶稣有黄金法则。佛陀则说，为了看清自己脚下的道路，就必须照亮他人的道路。

2016年在印度旅行期间，我亲身体验了善行的益处植根于印度社会之中。因为对不确定的未来以及我个人的危机感到焦虑，我拜访了一位吠陀占星学家，从他那里收到了一份处方，要我通过帮助他人来解决自己的焦虑。第一个任务是购买一张黑白格子的毯子，然后拜访一个当地的麻风病人聚集地，并且将它捐给我看到的第一个人。下一个任务是购买一袋6磅的小扁豆，把它顶在头上，一边诵读一段梵文真言，一边把豆子布施给无家可归的人。

这种非常规的“处方”，肯定会让许多西方人翻白眼，但是对于我们的印度朋友们来说，这些是非常熟悉的，他们认为这种行为会带来真正的力量。

后来，为了更好地了解这些仪式的意义，我联系了《你是宇宙》(You Are the Universe)一书的作者迪帕克·乔普拉(https://www.deepakchopra.com/?sso_code=eyJpdiI6ImRha0pTKzg3dGxCZmtOVGlSakJGZHc9PSIsInZhbHVlIjoiK2VZKzBXTHMyNzN5UVBnZlBqR0QwN010ckZVSUJXUmRtazRcL3l0NkJ2NUkyelJ2NkRYUzRYYW1nN1wveHp6RzVLOVwvSUVUa0NNXC9CSHd0dXp2c1RRY2sydk9YQ2VqN3p6WGJHY0xrcjdFbUpNPSIsIm1hYyI 6" href="https://www.deepakchopra.com/?sso_code=eyJpdiI6ImRha0pTKzg3dGxCZmtOVGlSakJGZHc9PSIsInZhbHVlIjoiK2VZKzBXTHMyNzN5UVBnZlBqR0QwN010ckZVSUJXUmRtazRcL3l0NkJ2NUkyelJ2NkRYUzRYYW1nN1wveHp6RzVLOVwvSUVUa0NNXC9CSHd0dXp2c1RRY2sydk9YQ2VqN3p6WGJHY0xrcjdFbUpNPSIsIm1hYyI6" target="_blank" rel="noopener">Deepak Chopra)博士。他说，印度的哲学基础来自《吠陀》和佛教传统，主张“一切人类痛苦都是独立个体幻觉的产物”。

乔普拉解释说：“一旦你将‘自我’这个身份同其他生命或其他人分离开来，将它从普遍的生活中割裂出去，你就会开始感到痛苦。一切都始于最初的焦虑，因为当你同他人和生活分离时，你会感到恐惧，这就造成了痛苦的开始。”

西方医生是否会把慷慨行为作为自己的处方呢？哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院(Columbia University Mailman School of Public Health)的健康策略与衰老研究教授约翰·罗(John Rowe)博士不排除这种做法。

“我们有充分的科学信息证明志愿服务是一项非常重要的公共健康倡议，”他说。“如果有退休人士来我的办公室咨询，我会问他们，‘你吸烟吗？你运动吗？你的饮食怎么样？’我还应该问问他们是否从事志愿服务。”