人生是苦嗎？
有老友說人生是苦。並指出不只他如此說，而是從佛陀以來幾乎所有教佛法的人，都如此說。
我聽了就表示並不同意，並以為這種說法正是佛法未能為大多數人類親近的原因。因為他們當然會因此而感覺佛法很灰色。我以為佛法宏教者如果不能對此論述深思而調整，再多的「解釋」都會是事倍功半。
記得作家許地山曾寫過一篇《拉夫斯偏》的散文，描寫一位牛先生常會喃喃自語“拉夫斯偏”，好像是在持咒。因為他總看見隔壁的女友田和在近乎虐待地掐自己懷中的小弟。所以牛先生老是唸著：“啊，拉夫斯偏，拉夫斯偏⋯”
而這四個字，其實是「愛情是苦」的意思。即英文的 Love’s Pain。
我想許地山一定曾經歷愛情的苦，所以才會有這篇散文。對他的感受，我有同情。因為我自己也曾經歷過婚姻的破碎。但我至今不同意他所說的「拉夫斯篇」。因我不認同人因自己情感受挫，就對愛情進行全面抹黑。愛情有苦是沒錯，但也有甜。不是所有的情愛都是悲劇。也不是所有的婚姻最後都以離婚告終。
所以「愛情有苦」才是比較合情合理的描述，也比較接近事實。一定要說愛情就是苦，只能說是一種帶有情緒的價值論述，可作為失意者的情感發洩渠道。但要說它是真理，恐怕會站不住腳。因為愛情是頗複雜的東西，並無法如此簡單地去做評判。
我同樣也不大認同佛教以為「人生是苦」。無論友人向我提出多少經典與大師的論述，我都不改這個看法。因為那和我瞭解的佛法修行精神不相符合。我反而比較認同另一位朋友諶飈兄所講的看法，即他以為所有這些問題的癥結，其實都源於語譯所造成的誤會。他以為因漢語過簡，所以常會在翻譯時產生誤會的空間。
「人生有苦」是對事實的描述，但「人生是苦」就是批判了。此二者對佛法修行的影響，應是有天壤之別的。
因為這牽涉到修行人最基本的修行態度。而修行態度是由人的「知見」，也就是對四諦（苦、苦集、苦滅、苦滅道）的瞭解所產生的。佛陀所說的四諦並不是在對人生做價值評判，而是指出了一條確實可行的通往和平、安寧、喜悅與慈愛之路。
四諦主要的意思，是人生中的「苦」可經由人的努力而得到超越。超越的方法則是要依靠智慧。而智慧的修行就是八正道裡的四念處———對身、受、心、法的觀察。但其要點是「如實觀」。也就是對自己的身心狀況如實覺知，而不是去對它們作「塗脂抹粉」的價值評判。
一個人在六根上的感受到底是苦還是不苦，應由修行人自己去決斷，而不是跟隨任何批判性的教說。修「受念處」時如果是在跟隨教說，如實觀的力道就無法呈現，也就會失去了四念處「修慧」的功能了。
受念處的修行是當一個人有舒適或不舒適的感受時，應即時覺知。也只有在如實覺知以後，才容易進一步在「法念處」上見到自己會有如此感受的原因。但任何的教條，都會使修行人無法「見苦因」。因修四念處時最忌的，就是抱持了太多的價值評判。
只有當一個人能親見苦因，才算是有了佛法的智慧。否則只能算是拾人牙慧，或鸚鵡學舌。講什麼開悟、證果或解脫都會是不著邊際的。
所以生命的事實應是人生有苦。但它不是本質如此（有自性），而是可以被轉換、超越與克服的。
而「人生是苦」是一種價值論述，也就無關事實了。但它自然就容易讓人感到：「既然人生的本質是苦，大家就只好想辦法到『另一個』不苦的地方去了！」
這就是為什麼佛教老是會被誤解為「出世」的原因了。
因為是佛教徒自己誤解了四諦，老以為透過精進的修行就可以最終到達另一個不苦，或「不生不滅」的地方去。但事實上佛陀所說的四諦只是教人如何在當下的生命裡「除苦」而已，並沒有教人到另一個地方去。人如果能除苦，沒有煩惱，就可在當下「見涅槃」。而這個過程，是無需離開這個人世間的！
我不會反對任何人說人生是苦。因為那是他的自由，我管不著。但對「佛教認為人生是苦」的說法，我就建議大家三思。至少應存疑。因為就連儒家的孟子都曾說過「盡信書不如無書」。佛陀也曾在卡拉馬經裡開示，說修行不可盡信大師之言或經典所載，而須自己去驗證。
當宏法者以為人生是苦時，我就要提醒並質疑：「這種說法到底是在宏法，還是在謗法呢？」因為這種說法自然會使許多未明佛法的人，對學習佛法打退堂鼓！
我從不敢以為自己很瞭解佛法，而只是在不斷學習、修行與揣摩佛陀的教誨。但我的學習不只是研讀經論，而是包含了修四念處，以印證經論裡的話。所以我的看法雖也包含了參考經論，但主要應是自己的修行所見。提出來只是給大家參考而已。
我以為佛陀不會說「人生是苦」。因為那是一種價值論斷，是不合緣起法義的自性見。
佛說人生是五蘊（色、受、想、行、識）和合所生。但五蘊本身並不是苦。而是當執著存在，也就是成為「五取蘊」時，才會是苦。這也算是佛法並不完全同意「人生是苦」的一個證明。